每到圣诞节即将来临的时候，父母们就会跟孩子们讲，到了平安夜圣诞老人就会坐着由驯鹿拉着的雪橇，从北极飞来给你们送来圣诞礼物。当然这是全世界达成共识的父母们的一个善意的谎言，礼物其实都是父母买的。
然而如果你确实太忙，没有及时给孩子买礼物，当孩子很委屈地问你：“都27号了，圣诞节都第三天了，为什么我还没有收到圣诞老人的礼物？”你可以告诉孩子，圣诞老人没办法在一个晚上给全世界的小孩送去礼物，而且他的驯鹿太累了，所以飞不快。
最近的一项科学研究证明，驯鹿在冬天里其实是接近冬眠的。别看圣诞老人的9头驯鹿的名字都起得那么精神，那么生猛，领头的驯鹿叫鲁道夫，其他8头分别叫猛冲、舞者、乱舞、雌狐、彗星、丘比特、雷霆和闪电，其实它们在冬天里是很难打起精神来的。
驯鹿大多数生活在北极圈内，而且很多都是生活在会出现极夜和极昼的地方。在挪威的北极斯瓦尔巴德群岛，那里很多的驯鹿都是白色的。到了夏季白天的时间会变得很长，甚至会出现极昼，这些毛茸茸的白色驯鹿几乎一天24小时内都在吃东西，储存脂肪。到了漫长的冬季，黑夜的时间变得非常长，甚至会出现极夜，缺少了阳光，它们的食物就会变少，因此只能尽量减少运动。
维也纳兽医大学的教授沃尔特·阿诺德（WalterArnold），他正在研究动物对寒冷的适应性，他说：“驯鹿在一年内只有三个月是正常的哺乳动物。”其余时间，极端的条件迫使它们做出极端的适应行为。一些研究表明，生活在斯瓦尔巴德群岛的驯鹿，由于缺乏标准的昼夜节律，它们的生物钟在进化过程中已经消失了。
但是阿诺德教授和他的同事最近在《科学报告》上发表的一项报告指出，驯鹿其实是有昼夜节律的，只是随着季节的变化，它们的昼夜节律也会变化，有时候会接近一个极端。研究人员把一个传感器植入了四头驯鹿的体内，在两年时间内测量它们的体温、运动和心率的信息数据。阿诺德教授说：“从我们的生理学数据可以清楚地看出，在体温方面，它们有明显的日间节律。”
在夏至前的几个月里，有白天和黑夜，但是阳光不充足，绿色植物还很少。然后，驯鹿的生物钟会变化，使它们能在夜里休息，在白天觅食，为即将到来的事情做好准备。当夏天到来时，一天24小时内大部分时间都是白天，甚至会出现极昼，驯鹿的昼夜节律看起来不明显。在那个季节，驯鹿必须在一天的大部分时间内保持清醒，尽可能地多吃东西。如果它们不珍惜时光在夏天里储存脂肪，那么它们很可能无法熬过漫长的冬天。
驯鹿不是严格意义上会冬眠的哺乳动物，不会像青蛙或蛇类那样躲在洞里一动不动地睡觉，但是它们会昏昏欲睡，无精打采。“我会称它们为会走路的冬眠者”阿诺德教授说。他的研究测量显示，在冬天驯鹿的新陈代谢强度会降低到夏季的三分之一，很显然，它们没有足够的能量在平安夜一个晚上飞遍全世界……
因此，如果你的圣诞礼物晚到了一点，请不要难过，因为圣诞老人的驯鹿们真的好累……它们在本来应该好好睡觉的时候，拉着满载礼物的雪橇满世界跑，或许你也能体谅一下它们吧。
