莎士比亚的创作生涯是从写历史剧开始的。当他刚到伦敦时，英国正面临着西班牙的“无敌舰队”的入侵，英国*队在伊丽莎白女王的领导之下，击败了西班牙，保卫了自己的国家。英国人的民族自尊心大增，这向世人证明：决心、爱国主义和个人进取的激情可以打败强敌。
这促使剧作家们对当时的都铎王朝怀有敬仰之情，他们觉得英国的这种获胜后的信心，需要一种大众的艺术加以体现，战胜强敌的英雄主义气概，也需要得到宣扬和歌颂。而戏剧是担负这一使命最好的形式，它不再是供人们消磨时光的商品，而是反映时代生活的一种载体。
莎士比亚创作道路的开始，适逢这场意义重大的战争，他亲身经历了英国社会各阶级团结在保卫国家的大旗之下，以捍卫民族的独立，他也领略了伊丽莎白作为一代女王的勇气和胆略。现实本身提出的问题，使莎士比亚的注意力投向了国家的历史，他选择了历史剧的创作，试图将英国历史上许多王朝的盛衰兴亡展现在舞台上。历史剧这一体裁，表现的内容就是国家大事和社会生活问题，如*权问题、各等级的相互关系问题、教会在国家中的作用等等。它需要反映的是真实的历史事件，其情节并非个别人物的遭遇，而是整个国家的兴衰。
莎士比亚只接受过几年文法学校的教育，凭着这样的基础，他明白，要驾驭历史剧的创作是有难度的。他到达伦敦后的几年，除了演戏、看戏、改写剧本之外，一直把大量的时间花在阅读上。除了阅读“大学才子派”的作品之外，他还专心致志地反复研读过两部历史巨著：一部是英国历史学家霍林希德的《英格兰、苏格兰与爱尔兰编年史》，另一部是古希腊历史家普卢塔克的《希腊罗马伟人传》。霍林希德的史著成了莎士比亚写作英国编年史剧的来源，也成了莎士比亚了解本国历史、国王的*策和人民的命运的教材。莎士比亚在阅读英国编年史并考虑怎样把往事体现在舞台上的时候，发展了从国家着眼思考问题的能力。而普卢塔克的作品更是以对历史事件及人物的栩栩如生的描绘吸引了莎士比亚。他把这些史书中珍贵的史料都吸收到了自己的作品之中。
大约在年到年的两年里，莎士比亚创作了早期的历史剧《亨利六世》渊上、中、下冤，主要表现的是亨利五世驾崩后，两个王族兰开斯特家族和约克家族之间长达数十年的流血斗争，并触发了历史上著名的内战：玫瑰战争。该剧的上篇主要描写了年幼的亨利六世继位后的宫廷内部的矛盾和斗争，特别是描写了贯穿整个中世纪的英法百年战争。中篇主要写了宫廷内部的明争暗斗和历史上著名的凯尔特农民起义。下篇描写的是一场兰开斯特家族和约克家族之间争夺王位的血腥大战。三部剧构成有机整体，同时又各有侧重。
在这部历史剧中，莎士比亚着力刻画了英国的一位民族英雄——约翰窑塔尔博爵士。约翰窑塔尔博爵士超然于两大家族的矛盾之外，当时他骁勇善战，为了保卫国家，在战场上纵横驰骋，所向披靡，多次击退法国*队，最后由于本国将领的内部矛盾，他身陷法*的重围，与儿子一起战死沙场，为国捐躯。面对敌*，约翰窑塔尔博爵士满怀豪情地说：“我们已经陷入重重包围，好像一小群英国的驯鹿，被一群狂吠的法国恶犬吓得胆战心惊。……我的朋友们，只要你们能像我一样肯硬拼，敌人即便拿下我们这群鹿，也得付出重大代价……在这场恶斗中，把我们的旗帜举得更高吧！”这番话明显带有年英国人民抵抗西班牙侵略时所表现出来的那种无所畏惧的精神。
年，《亨利六世》在伦敦著名的玫瑰剧场上演。这个剧场的老板是菲利普窑亨斯洛，那年他出资一百英镑翻修了玫瑰剧场，从二月份起连续上演了罗伯特窑格林的几部喜剧和悲剧，但是上座率并不高，剧场里有一半的座位空着。这使惟利是图的亨斯洛十分着急和沮丧，直到克里斯托窑马洛的一出戏《马耳他的犹太人》上演，剧场才座无虚席。但是，使菲利普窑亨斯洛意外的是，3月3日上演的历史戏《亨利六世》卖座收入竟然达到了整个演出季节的顶峰。观众对远征法国战斗的英国英雄塔尔博非常喜爱。虽然大部分观众并不知道这部戏的作者是莎士比亚，但他们看到了一个不亚于马洛和格林的后起之秀，更使亨斯洛看到自己可以从这个无名小辈身上赚取金钱的可能。
《亨利六世》的一鸣惊人，使年轻的莎士比亚终于发现了自己的创作才能，看到了辉煌灿烂的前程。成功的喜悦鼓舞着才华横溢的莎士比亚奋力前行，他决心一鼓作气开拓自己的人生之旅和戏剧创作的新天地。但是，他的成功也遭到了许多同行的嫉恨。他们认为，莎士比亚只不过是个演员，也没有受过什么正规教育，从斯特拉福这么个偏僻地方冒出来，居然不知天高地厚地编起剧本来，竟然和他们这些受过名牌学校高等教育的“大学才子”较量，真是可恶之极。其中罗伯特窑格林更是赤裸裸地写下了一段进行人身攻击的激烈文字：切莫相信他们，因为他们中间有一只暴发户似的乌鸦，借我们的羽毛装点自己，“用演员的皮，包藏起虎狼的心”；以为装腔作势地写几句无韵诗，就可以与我们中的佼佼者媲美；他十足是个打杂的，却自命为举国惟一震撼舞台的人。
