如果给你四千头驯鹿，你会如何处理，他们在俄罗斯，西伯利亚西北部地区居住着这样一群土著居民，他们被称为镍涅茨人，是世界上最最后的驯鹿人，几百年来，族人世代吃鹿肉，引路血，一辈子都与驯鹿相半而生，如今，现代文明给予了他们新的选择，青少年在完成义务教育后，可以自由选择重返游牧生活，也可以融入俄罗斯主流文化，寒风呼啸，白雪皑皑，漫天风雪的早晨，十四岁少年艾迪克正背着书包，从安提塔油塔村寄宿，学校的宿舍里出来一个人朝教室方向走去，今天是他上学期的最后一天课之后，学校就要放春假了，这是全年里学生们唯一可以回家的假期，所有孩子都很激动，除了埃迪克，今晚，他将看到几个月未曾见面的父母，还将面临一个十分艰难的人生选择。
七年前，埃迪克远离父母，一个人在这所乡村技术学校里上学，现在他已经学会用俄文阅读和写作了，按当地的最基本教育，今年过后，他就可以走向社会了，埃迪克还想继续上学，可爸爸告诉他，春假回家时，他只能再继续上学和成为一名真正的聂涅茨，驯鹿，人中选择一个念念词，人是生活在西伯利亚大西北部的土著居民，也是世界上最后一个养驯鹿的部落，作为吃鹿肉，喝鹿血的西伯利亚土著，埃迪克的家族拥有四千多头驯鹿，他的父亲盖纳能在冰天雪地中轻松套住一头，正在狂奔的驯鹿，可埃迪克作为一个念念词，人对驯鹿却一无所知，因此，最后一堂课，埃迪克的心情略显沉重，放学铃声响起，孩子们陆续走出教室，他们就要和父母见面了，路远的学生会坐着，由当地农村合作社提供的雪地车回家，安提帕尤塔村的合作社还是在苏联时期建立的，每年春假，他们都要开着雪地车，把路远的孩子安全送回家，一路上，埃迪克愁眉不展，他很纠结，马上就要看见父母了，可他还没想好，今年过后，自己到底要过什么样的生活。
天黑的时候，艾迪克终于回到了家中，这是一年来最令他激动的时刻，父母为他准备了美味的鹿肉和生鱼片，但是埃迪克只能坐在妇女和儿童的席位吃饭，因为她现在还不算真正的男人，她只有证明自己能驾驭驯鹿后才能赢得男人的，席位，饭后，埃迪克和父亲盖纳谈起了她学年后的生活，盖纳认为儿子是时候学习牧养驯鹿了，可艾迪克还想继续上学，盖娜说，你现在还没有能力替自己做主，如果你想按照自己的想法活，那你就得先证明自己是个真正的男人，为了考察艾迪克盖纳决定明天让儿子学习围捕驯度，如果他展现出能力，盖纳会考虑让他自己决定未来，艾迪克忧心忡忡，他很想返回学校继续学习，但他也明白，作为一个念逆词人，他必须要过这一关。
盖纳对他说，不管是继续上学，还是成为驯鹿人，你都必须先证明你自己，这是一片壮阔的胎源，雪景放眼望去，蓝天和雪地在远方连成一笑，帐篷上炊烟袅袅，雪地上驯鹿成群，这就是盖纳家族的驯鹿群，他的家族有四个家庭，家族，共同拥有四千多头驯鹿，这些驯鹿像马一样高大强壮，他们支撑了整个家族的生存与繁荣，和驯鹿在一起生活久了，家族里的人甚至能认清美，一头驯鹿，盖纳正在使用套索筛选驯鹿，好为他们拉雪橇，埃迪克从来没有和族人一起围堵过迅度，因此他有些无所适从，趁爸爸不注意，他悄悄地躲在一边，但躲是躲不掉的。
盖纳很快就发现了艾迪克的退缩，他径直走向儿子，将手中的套锁递给他，命令，他立刻行动起来，对于盖纳来说，让儿子成为驯鹿人，是他多年的期望，他不希望自己的愿望落空，这群驯鹿的数量非常多，他们又机警又敏捷，跑起来速度非常快，埃迪克有些发懵，他根本分不清哪头驯鹿适合拉雪橇，只能手足无措地观察，父亲，盖纳瞅准了一头奔跑中的讯动，嗖的一下抛出套锁，瞬间就逮住了一头，这一切发生得非常快，艾迪克看后，只觉得太阳不远处家族里的其他男人都在抓殉，度，这让他非常羡慕，他觉得自己也要试试，立刻抛了几次套锁，但都没成功，沮丧前，父亲再次套住了一头硕大的驯布，此刻正被驯鹿拽住的前跑，他赶紧冲上前去，想帮爸爸拽住绳子，这是一头非常倔强的驯鹿，盖纳抓住鹿角，将他死死，按在地上，没一会儿功夫，驯鹿便被降服了。
这是一头刚成年的雄性驯鹿，该纳掏出刀子在鹿的脖子上剃毛，做出标记，准备过一阵子给他做阉割，完成这一切后，他起身将这头驯鹿放走了，刚刚儿子的表现很糟糕，盖纳感到非常失望，但他决定再给儿子一次机会，最近一些日子，在营地附近有狼出没的踪迹，这是很危险的兆头，因为一旦野狼盯上驯鹿，不但会吃掉它们，还会对鹿群造成惊吓，因此必须有人在夜间游群，这个任务并不难，但是要求看守的人一直保持警惕，不能有一丝松懈，按照家族规矩，看守鹿群一般会交给年轻人来做，于是盖纳决定把这个重要的任务交给儿子，他带着艾迪克来到离家几公里的地方，这里是驱赶狼群的最佳地点，盖纳对儿子说，你看到远处的驯鹿了吗，你不能让它们分散开，要尽可能地把他们聚在一起，小心照看着他们，盖娜一边说着，一边将自己的猎枪递给埃迪克，嘱咐他必要时，你可以开枪赶走狼群，但不要误伤驯鹿，还有最重要的一点。
看守期间，你绝对不能离开雪橇，在对儿子完成所有的嘱咐后，盖纳坐上雪橇，远去了，埃迪克一个人留在原地，不停地用手抚摸着小狗，神情很是落寞，夜幕即将降临，埃迪克就要度过自己人生中的第一个孤独，夜晚，气温骤降，随着天色越来越暗，埃迪克的心里开始想念寄宿学校的宿舍，那里是多么的安全和温暖，可现在，它要在零下五十度的雪地，四处游荡的狼群中度过一夜，他必须战胜自己的恐惧，时间慢慢流逝，鹿群在四周安静地休息，埃迪克的耳边寒风呼啸，渐渐地，他感到自己快要动麻木了，他试图振作了一下，但没多久，他就安静地睡着了，远处隐隐传来狼的吼叫，但艾迪克没有听见，他彻底进入了梦乡，这是一个极度寒冷的夜晚，最后，狼群究竟有没有来，埃迪克完全不知道，第二天一早，埃迪克被父亲从睡梦中拍醒，他匆忙走下雪橇，调整状态，盖纳露出了失望的脸色，他对埃迪克说，我那么信任你，可你竟然睡着了。
昨晚，狼群袭击了我们的驯鹿，难道你没有听到任何动静吗，盖纳指了指地上躺着的驯鹿，它已经被咬死了，露血流了一地，更糟糕的是，还有一群驯鹿受到惊吓，从鹿群中逃跑了，第二次任务，埃迪克不但没有完成，还造成了严重的损失，他必须要为自己的错误负责，盖纳命令他立刻去找回走丢的驯鹿们，补他的过失，艾迪克静静地接受着父亲的批评，他一句话也没有说，出发前，艾迪克先返回家中，带上一些粮食，他即将面对的是一场可能持续数天的探险，看着儿子忙着收拾行囊，妈妈非常担忧她的安全，不过盖娜却表示没关系，他说，所有驯鹿人年轻时都经历过这样的磨难，埃里克会证明自己的能力，最后在两头驯鹿一条猎犬的陪伴下，艾迪克出发了，接下来的日子，他要独自一人在冰天雪地里寻找跑丢的鹿群，随着春天的到来，盖纳家族营地的所在地开始变暖，眼下他们必须向更冷的北方迁徙，再不动身，台源，表面将会融化，那会严重影响驯鹿的生存，然而埃迪克的母亲却不想离开，他想等儿子返回后再动身。
盖纳却坚持，现在就启程，因为他们已经没有更多的粮食为驯鹿了，再过一段日子，夏天就要到来了，虽然这里的气温不会达到零上温度，但四周仍会涌现不少蚊子，如今整个家族都在为迁居做准备，每个人都有各自的分工，男人，女人和孩子们合力将支撑帐篷的原木杆卸下，把所有生活用品理出来，统一堆放在几十台雪橇上，这次游牧之旅将会持续数周的时间，每三到四天，他们会暂停休息一下，直到最后找到最适合居住的地方，才会安营扎寨，眼下该纳已经做好了最后的准备工作，他将一个手工制作的玩偶放在血浆橇上，这在念涅词人的文化中，会给家人带来平安和健康，大约两个小时后，所有准备工作都完成了，整个家族带着行囊开始出发，盖纳走在队伍最前方，他乘坐着最轻便的雪橇，带领全族人寻找方向，然后是妇女和孩子们，最后是存有粮食和生活用品的雪橇，以及它们的几千头驯鹿，在一片皑皑太远中，这支气势磅礴的队伍绵延数公里，捏尼茨人的游牧精神熠熠盛辉，到目前为止，埃迪克还没有通过成为驯鹿人的考验。
盖纳开始担心起儿子的情况，他祈祷儿子早些找回丢失的驯度，跟随他们找到新家的方向，此时此刻，埃迪克已经离开家中两天时间了，他几乎一刻不停地向前迈进，暴风吹散了许许多驯鹿的脚印，埃迪克很难追寻到驯鹿的踪迹，而且它的存粮快要吃光了，突然，埃迪克发现地上散落着驯鹿的粪便，他蹲下身子，用手触摸，发现粪便还没有干，这意味着驯鹿们可能刚经过不久，但埃迪克并不能确定这些路是自家的驯度，还是野生的驯鹿，一场猛烈的暴风雪吹过，胎源，温度骤降到零下四十度，为了躲避恶劣，天气，盖娜带领家人暂时停下休息，钻出鹿皮帐篷，向远处的地平线望去，风暴已经无情地肆虐了几个小时。
埃迪克的妈妈非常生气，她指责丈夫没有陪着儿子一起寻找驯鹿的，万一路上发生危险，该怎么办，然而，盖纳并没有动摇，他坚定地相信儿子一定会找到回家的路，此时此刻，艾迪克仍然独自在暴风雪中迈进，他已精疲力尽，四周是白茫汪的一片，他看不清前方的道路，但他告诉自己不能停下脚步，他是一个念念词人，他必须为自己的生存而战，就这样又继续向前走的需求，一排熟悉的阴影逐渐浮现在眼前，埃迪克一眼就认了出来，这就是自家的驯度，在这一刻，埃迪克的喜悦一语言表，他稍微坐下喘了一口气，庆幸这些驯鹿都没有受到伤害，这让埃迪克忘记了所有的疲劳，然而，这次行程还没等待，暴风雪彻底结束后，埃迪克还要将这些驯鹿带回营地，须续跋涉返回家中。
流淌在他血液里的天幅再次发挥了作用，埃迪克顺利找到了回家的方向，他准确无误地返回到新的营地，毫无疑问，这次成功给予了他十足的信心，听到帐篷外传来的声响，盖娜和妻子从帐篷中走了出来，他们匆忙迎接艾迪克，妈妈焦急地问他，你还好吗，路上有没有遇到困难一点点，艾迪克回答道，盖纳非常高兴，他的脸上开始浮现出笑容，连声称赞着儿子做得好，盖纳拍着艾迪克的肩膀说，你现在已经是一名真正的驯鹿人了，赶紧进屋暖和，然后吃饭，这句话让埃迪克等待许久，他非常开心，自己终于赢得了父亲的称赞，全族人热闹地聚在一起，为埃迪克举杯庆祝，现在他已经成为了一名合格的驯鹿人，是一名真正的男人，从今以后，他可以堂堂坐在男人的席位上吃饭了，这是整个家族对他的认可，伴随着家人的欢笑声，埃迪克终于可以勇敢地面对人生抉择，他已经做好了准备，在度过春假后，他会先返回学校，完成剩下的课程，未来他会回到足人营地，跟随家人一起过传统的游牧盛活，无论如何，他都无法忽视，流淌在自己身体里的捏捏磁刃的血液，那是祖先们留给他的勇气，他将带着果敢与坚毅的精神延续家族的游牧事业，一生与驯鹿相伴。