他们信奉萨满，这是一种连接人和神的特殊存在。当族人生病或有灾难时，他们会求助于萨满。萨满明知救人可能会牺牲自己的孩子，但他们仍然义无反顾地选择救人，因为这是他们的天性。
马克辛姆是最后一个被天意选为萨满的人，为了不再让他承受这种痛苦，族人刻意切断了他与神的联系。这也是文章开头马克辛姆看到大地干旱会大哭的原因，那是萨满救赎天性的体现。
这个民族的性格直爽、爱憎分明。男人喜欢上一个女人时，会勇敢地去追求，并在日常生活中呵护她。当然，有爱就有恨，有恨的人也会毫不掩饰地大声表达出来。作为活了90多岁、最后一个酋长的女人，“我”见证了太多的生死。
但即使悲伤，却并不绝望，因为他们生于自然，最终也会回归自然。那些葬在向阳山坡的孩子们、风葬的族人们、埋掉的驯鹿们，最终都与大自然融为一体。
几百年来，他们一直在大自然中过着属于自己的自由生活。然而，短短几十年的现代化发展却使山林过度开发、树木被大肆砍伐。除了“我”和那个只适合生活在山林中的“愚痴”孙儿安草儿，大家都搬离了下山。
正版书籍迟子建著茅盾文学奖获奖作品精选月销量￥32打开百度APP立即扫码购买购买迟子建老师在谈到这本书的写作目的时提到：我们应该反思我们的文明进程。我们追求的文明是否必须让所有人都过上相同的生活？我们是否是一个多元包容的民族？像鄂温克这样拥有自己独特文化和宗教信仰的民族，是否可以成为文明的活化石？他们是否可以持续那种天籁般的生活……这些问题值得我们深思。