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游牧民族的政权为什么总是难以维持。
今天，当我们回顾草原民族的历史，除了依靠口口传唱的史诗和歌谣以外，便是中国古人的史书，考古遗迹非常稀少。他们没有用文字记录历史的传统，也少有规模宏大的宫殿建筑。当政权消失后，一切的信息都以极快的速度消亡。“草原很难保留历史遗存”，这似乎是所有人的共识。
但作者提到，蒙古草原同时又是一个很能保存古迹的地方。只要这个历史的遗迹是附着在石头上的，那么几千年后人们发现时，它必定还默默地躺在原地。
作者一路骑行向西，抵达了蒙古国西北的乌布苏省，这个省得名于当地的乌布苏湖。这是蒙古国境内最大的湖，面积约等于我国青海湖的四分之三。在湖周围不远处，作者发现了许多积石墓，积石墓周围竖立着各种各样的鹿石。所谓鹿石，看起来是一些粗笨高大的柱状石头，得名于石头上刻画着飞行的驯鹿。这是一种远古遗迹。关于它的功能，目前学界还有争论，有人认为它是图腾柱，也有人说这是祭祀祖先的地方，还有人认为这跟生殖崇拜有关。
一些不熟悉历史的人可能认为这是蒙古人留下的，但它们其实属于更早的斯基泰人的遗物，时间大约在公元前年到公元前年，相当于我国从周代到西汉时期。早在匈奴人之前，蒙古高原首先活跃的族群就是这群斯基泰人。
正如今天的人们很难分辨斯基泰人的遗迹，蒙古高原上曾经出现的许多草原民族，都如流星一般，迅速登场，又迅速落幕。
既然草原政权曾强大得令人闻风丧胆，为何瓦解时快到让人猝不及防呢？
提到草原帝国统治难以持续，我们首先想到的是，草原民族社会结构简单，所以无法在征服地区建立有效的行政管理机构。扩张是他们存在的唯一方式，如果扩张停止，等待他们的或是主动撤离，或者被赶走，帝国的统治也就随之终结了。