年8月初至年1月，印度、巴基斯坦关于克什米尔地区分治问题而引发了第二次印巴战争。如果说，年印巴战争的地面战事不太引人注目，那么印巴空战就是这场战争中唯一万众瞩目的焦点了。
自独立以来，印巴两国都把空军作为重点发展军种（印军更重视装甲兵的质量建设），取得了长足的进步。印度方面，年11月英国向印度出售了架哈维兰公司的“吸血鬼”喷气式战斗机，让印度空军成为第一个跨入喷气式战斗机时代的亚洲空军军种。印度空军对“吸血鬼”喷气式战斗机钟爱有加，一直用到年第三次印巴战争结束才彻底让其退出现役。
年代，为了对抗巴基斯坦空军获得的美制F-86F“佩刀”喷气式战斗机，印度空军又向英国订购了F-74“猎人”式战斗机，同时也向法国购买了“神秘”式战斗机和达索公司生产的“暴风”式战斗机（架）。此外，印度空军还有不少“蚊蚋”式和“暴风”式战斗机。运输机方面，印度空军既有美式C-运输机，又有苏联制造的安东诺夫-12（安-12）和伊尔-14运输机。从机种种类来看，印度空军装备可谓是万国牌。
印度空军不仅积极购买喷气式战机，还从年起积极参加对外作战，获取实战经验。年10月27日09点30分，印度空军第12中队的C-47“达科塔”运输机满载着印军第1锡克联队在查谟克什米尔首府斯利那加机场着陆，揭开了第一次印巴战争序幕。在战争中，印度空军以斯利那加机场为基地（常驻2个喷火式战斗机/暴风式战斗机），动用二战名机——喷火式战斗机/暴风式战斗机，给地面部队提供了空中支援，杀伤了大量巴基斯坦民军，为印军夺取战争主动权和反攻胜利做出了重要贡献。
（上图）“吸血鬼”式战斗机
第一次印巴战争结束后，经过十年发展，印度空军羽翼渐丰，第5中队的6架“堪培拉”式轰炸机又参加了联合国主持的刚果（金）维和行动（即卢蒙巴事件后刚果的动荡）。年12月6日，在联合国维和部队与刚果（金）加丹加叛军发生冲突后，驻刚果利奥波德维尔机场的印度空军第5中队的6架“堪培拉”式轰炸机出动，一举炸平了叛军在加丹加的科尔维兹（Kolwezi）空军基地，炸毁一架“魔导师”（magister）喷气式战斗机和6架各种杂牌型号的运输机，以及一个油库和卢菲拉（Lufila）的一座桥梁。此外，“堪培拉”轰炸机还给联合国维和部队提供了有力的空中支援。作为印度空军喷气式轰炸机的首演，“堪培拉”轰炸机在刚果表现不俗。
在刚果“大显身手”的同时，印度空军在葡萄牙军队解放果阿的行动中出尽了风头。由于葡萄牙空军没有参战（葡军的地面防空能力也几乎为零），印度空军的“堪培拉”式轰炸机、“猎人”式战斗机和二战旧货“暴风”式战斗机完全控制了果阿天空。在印度空军的轰炸机和攻击下，果阿的达布里姆机场和迪乌机场完全瘫痪。虽然在果阿行动中印度空军威风八面，但也出了点小纰漏。当印军第2锡克轻步兵联队突破了马普沙（Mapusa）后，印度空军第45中队的“暴风”式战斗机在进行对地支援时，误炸了第17伞降野战炮兵团阵地，致使2人负伤。
事不过三，印度空军在年中印边界战争中就基本帮不上忙了，只能眼睁睁看着陆军遭遇惨败而无可奈何。为了“援助”印度空军，国际社会纷纷“慷慨解囊”——加拿大提供了“驯鹿”（caribou）运输机，法国提供了“云雀”III运输直升机，美国提供了一个中队的C-“大力神”运输机和部分费尔柴德C-“邮船”运输机。为了增强空军现代化，印度还寻求和苏联合作，意向购买苏制米格-21，并请求苏联在印度境内援建一条米格-21生产线。
（上图）印度空军“吸血鬼”式战斗机
在不断引进和获得各个机种的同时，印度空军还积极和空军强国合练，寻找差距。年，美国空军、英国皇家空军和印度空军在印度境内东起卡莱昆达（Kalaikunda）、西到帕坦科特之间的北部环形基地群上空，进行代号“教学”演习。这是印度空军“猎人”式战斗机、“蚊蚋”式战斗机第一次和美国空军的F-“超级佩刀”式战斗机、皇家空军的“标枪”（Javelin）战斗机一起进行空中格斗（对抗）训练和战术演习。美国空军飞行员对印度空军的“蚊蚋”式（Gnat）战斗机的性能留下了深刻印象。由于“蚊蚋”式战斗机出色的转弯性能，它在美军飞行员那儿赢得了“G-鸟”（G-Bird）的称号。
“教学”演习结束后，印度空军于年9月到年6月先后派出2批飞行员前往美国内利斯空军基地，通过和美国空军第“老虎”中队的合练，熟悉了F-86F“佩刀”式战斗机的性能。借助美国从年起开始对印援助和两军交流频繁，印度空军实力急速膨胀，到年开战的时候已经拥有45个中队的规模：
4个堪培拉轰炸机中队、米格-21一个中队（装备米格-21F13型和米格-21PF各6架）、“蚊蚋”式战斗机5个中队、“猎人”式战斗机6个中队、“神秘”式战斗机5个中队、“吸血鬼”式战斗机6个中队、“暴风”式战斗机3个中队；13个运输机中队：达科塔3个中队、C-运输机3个中队、安-12运输机2个中队、驯鹿运输机中队、伊尔-14运输机1个中队、“水獭”式运输机2个中队、联合式运输机1个中队、5个直升机中队（米里-4直升机4个中队和云雀运输机1个中队）。米格-21PF均装备了“滚转稳定”系统，适航性超过了米格-21F。另外，米格-21PF和米格-21F都装备了截击雷达，能在20公里范围内发现和截击目标。
相对印度空军的积极发展，巴基斯坦空军同样不甘于人后。根据《美巴共同防御协定》，巴基斯坦空军获得了美国空军提供的架F-86F“佩刀”喷气式战斗机。它是世界上第一种量产的超音速喷气式战斗机，在朝鲜战争中表现出色。在年印巴战争中，巴基斯坦空军的架佩刀式战斗机（其中20架已经损坏，使用92架，大修8架）中有24架可以携带GAR-8“响尾蛇”（Sidewinder）空空导弹（AIM-9“响尾蛇”导弹的前身），并有6挺机枪。相对印军只有12架米格-21F13型和PF型能带空空导弹（每架米格-21带2枚AA-2空空导弹，而且没有航炮和机枪），应该说巴基斯坦空军的F-86F有很大的优势，这也是巴基斯坦空军能在空战中掌握制空权的“奥秘”。
除了F-86F外，巴基斯坦空军还有12架F-A“星”式战斗机。这款战斗机的优点是最大航速相当于音速的2倍，爬升性能也很突出，能在60秒内跃升到英尺。另外，F-A“星”式战斗机火力强劲，除了1挺加特林机枪外，还能携带GAR-8“响尾蛇”空空导弹。可它的缺点同样也很突出——操控性不佳。联邦德国空军有几名飞行员就是驾驶F-A“星”式战斗机进行飞行和适应训练时丧命。另外，F-A“星”式战斗机机动性较差，低空缠斗的转弯性能远逊于“蚊纳”式战斗机。
在轰炸机方面，年战争爆发时，巴基斯坦空军拥有25架B-57轰炸机，和印度空军拥有的英式“堪培拉”轰炸机师出同门。这款轰炸机不仅是双座双弹射椅，而且还和“堪培拉”轰炸机一样，主要用于夜航轰炸，而非昼间攻击。不过，美国人在飞机设计上更人性化，双座（飞行员和领航员）都有弹射椅，而“堪培拉”轰炸机的领航员座位上是没有弹射椅的。总的来说，巴基斯坦空军在战争爆发时拥有架一线战机。
（上图）一代名机——F-86F“佩刀”
除了战斗机质量优势压倒印度外，巴基斯坦空军另一个优势是他们拥有前沿到纵深的完善机场网络和预警雷达网络。在巴基斯坦境内最重要的机场莫过于萨戈达（Sargodha）机场，距印巴边界约公里，机场周围密布64门高射炮和预警雷达系统。除了萨戈达，还有诸如白沙瓦、科哈特、毛里普尔和恰克尤胡姆拉等重要机场群，各个机场周围也都各有48门高射炮和预警雷达网。
谈到预警雷达网，巴基斯坦相比印度具有显著的优势。他们在萨凯沙尔和巴丁建立了2个早期地面控制监测站，涵盖了巴基斯坦南北两边国土范围。两个基地都各装备一台FPS-20固定式预警管制雷达和一部辅助用的FPS-6测高雷达（HeightFindingradar）。两个监测站侦测范围达多公里，是巴基斯坦空军的千里眼和顺风耳。不过，这些雷达都是固定设备，一旦被空袭炸毁，巴基斯坦空军就将变成聋子和瞎子。为了保护这些宝贵设施的安全，巴基斯坦方面同样在萨凯沙尔和巴丁的监测站周围各部署16门高射炮和战斗机机场网络，随时准备歼击来袭的印军飞机。除了萨凯沙尔和巴丁外，巴基斯坦还在拉赫瓦里（Rahwali）和其他地方建立了雷达站，通过布控国土各地的雷达站形成绵密的雷达网，巴基斯坦在战争中有效引导己方战斗机进行对空截击战斗，取得了良好的效果。
不过，和这一切相比，最重要的是巴基斯坦是东南亚条约组织和中央条约组织成员国，也就是准北约盟国。通过这两个身份，巴基斯坦除了可以获得美国空军大量先进战机和空空导弹外，还可以享受北约标准的飞行员培训模式，特别是学到美国空军先进的战斗机使用方式和战法。这一点是一直以来只能进行独立封闭训练、闭关自学的印度空军飞行员所不具备的优势。双方飞行员素质的差异同样是决定年印巴空战胜负的决定性因素之一。
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