英国卫报报道，近年来北美驯鹿种群数量急剧下降，让人担心这种出没于加拿大西部的野生有蹄类动物可能会永远消失。
为了应对北美驯鹿的迅速减少，年，加拿大不列颠哥伦比亚省实施了对狼的赏金扑杀，因为该省认为狼是这个濒危物种的主要威胁。据估计，经批准的捕杀行动截至目前已经杀死了一千多只这种顶尖掠食者。然而，阿尔伯塔大学的一项新研究表明，捕杀狼对拯救脆弱的驯鹿种群收效甚微。
北美驯鹿几十年来，北美驯鹿种群遭受了灾难性的衰退，这个种群曾经遍布从阿拉斯加到蒙大拿州和爱达荷州的林地。生物学家长期以来一直怀疑栖息地退化和捕食增加是罪魁祸首。除了砍伐森林外，人类通过雪地车和滑雪道侵入腹地，为狼群创造了机会，使它们更容易跟踪驯鹿。
到今天，北美大陆上大约还有4.68万只北美山地驯鹿。中部和南部山区的生态型都被认为濒临灭绝，只剩下只。它们现在只生活在加拿大的不列颠哥伦比亚省，基本上已经从美国消失了。
年，一项有影响力的研究假设，如果狼和为怀孕的母狼建立围栏庇护所，可以帮助阻止驯鹿的消亡。不列颠哥伦比亚省*府引用了该论文，扩大了他们的狼群扑杀行动。据悉，仅仅在去年一年，就已经杀死了多只狼——而这才是该省花费数百万加元用以恢复驯鹿种群计划中的一部分。
然而，建立了自己的模拟模型，加拿大阿尔伯塔大学的一个研究小组得出结论：在驯鹿最脆弱和生态最濒危的地区，杀死狼并没有拯救驯鹿。
在发表在《生物学与保护》杂志上的一篇新论文中，研究人员使用了年论文中的相同数据结果，对驯鹿正在减少的地区进行统计分析，他们在分析时增加了一个空模型——这个模型叫“自我检查”，其目的在于验证一个模式是否真实，或者只是随机变化的一部分。
该团队声称，他们无法找到统计学上的支持，表明扑杀狼和圈养怀孕的驯鹿抵消了驯鹿数量下降——尤其是在极端情况下。
在对不列颠哥伦比亚省中部濒临灭绝的威尔斯灰牛群的案例中，研究人员发现狼甚至不是主要的捕食者：熊、美洲狮和狼獾更致命。
该地区其它捕食者之一：美洲狮阿尔伯塔大学的生物学家、这篇新论文的合著者托比·斯普里比利总结道：“这项在年的研究还不能被认为足以对猎杀什么动物，或者应该把保护重点放在哪里等决策作出深远的影响。”
斯普里比勒预计这些发现将会引起争议，主要是因为在某些情况下，捕杀狼已经被证明可以拯救北美驯鹿并增加驯鹿群的数量。
他说：“我毫不怀疑原著作者会找到狼追赶驯鹿的例子，如果你射杀了狼，那就救了那只驯鹿的命。但这是否意味着可以扩大到连狼都不是主要捕食者的种群？这是否意味着可以扩大到一个省因此部署狼群扑杀方案？”
反对扑杀的环保组织对这一调查结果表示欢迎。他们认为，狼一直被简单化地描绘成对立面，但对捕食者的